Le Centaure est né de la combinaison de deux individus très différents : l'homme et le cheval.
En dépit de la singularité de ses formes, il n'est pas repoussant, et, de toutes les créatures mythiques, c'est sans doute la plus harmonieuse
Cet être étrange, issu de la mythologie grecque, était cheval au-dessous de la ceinture et homme au-dessus.
La légende fait vivre ce peuple sauvage en Thessalie et en Arcadie.
Selon les uns, ils seraient les enfants d'Ixion, roi de Thessalie, pour d'autres, ils descendraient d'Apollon, le dieu du Soleil.
Le Centaure le plus connu est Chiron, fils de Cronos, métamorphosé en cheval, et de Philyra, fille d'Océanos.
Il vivait dans les montagnes et était très sage et savant.
On dit que Chiron enseigna à Esculape la science des herbes médicinales, à Hercule l'astronomie, à Achille les arts martiaux. Toutefois, les Centaures n'eurent pas tous l'âme noble et l'esprit raffiné de Chiron.
En effet, les chroniques mythologiques nous les dépeignent comme des êtres brutaux qui, ayant été invités à un festin de noces, s'enivrèrent et enlevèrent les épouses de leurs hôtes, les Lapithes.
Ces derniers les chassèrent de Thessalie au terme d'un combat acharné.
Cette bataille a souvent été représentée dans l'art archaïque grec, et notamment dans les principaux temples du Vè siècle avant J.-C.: le temple de Zeus à Olympie, le Parthénon dAthènes, le temple dApollon à Phigalia.
Dans l'Enéide, Virgile fait des Centaures les gardiens des Enfers, en compagnie d'autres monstres mythologiques comme la Chimère, les Harpies et les Gorgones.
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