Hésiode nous parle également des Harpies, divinités ailées au corps d'oiseau et à la tête de femme.
Virgile, dans l'Enéide, précise que les Harpies ont le visage d'une fillette, des serres d'oiseau de proie et souffrent d'une faim insatiable.
Les Harpies sont au nombre de trois, et portent les noms évocateurs de Vole-Vite, Obscure et Bourrasque.
Créatures invulnérables, elles sont plus rapides que le vent.
Elles dévorent tout sur leur passage, caquètent et salissent de leurs excréments les lieux où elles se trouvent.
D'ailleurs, en grec, harpia signifie "qui vole et saccage"
D'après la légende, un roi de Thrace fut poursuivi sur l'ordre des dieux par les Harpies, parce qu'il avait révélé l'avenir aux hommes.
Ces horribles créatures, messagères véloces du vent, personnifiaient la mort violente et avaient pour rôle de transporter dans l'au-delà les âmes des défunts.
Une autre de leurs attributions était de tracasser et de harceler l'esprit des défunts par leurs incessantes malignités.
Les Harpies étaient souvent représentées sur les monuments funéraires, notamment sur celui de Xanthos, en Asie Mineure (VIè siècle avant J.-C.).
Dans le langage courant, le terme harpie désigne maintenant une femme méchante, dotée d'un caractère exécrable.
Ce mot est synonyme de mégère.
En zoologie, différents oiseaux rapaces (vautour des agneaux, faucon des marais et faucon pêcheur), quelques papillons de nuit et certaines chauves-souris sont désignés sous le nom de harpie.
La croyance populaire en faisait les agents de la vengeance divine et les ravisseuses des enfants et des âmes.
Les Harpies étaient les filles de Thaumas, descendant du Titan Pontos.
On racontait qu'elles demeuraient dans les îles Strophades, en mer Égée, ou encore sous la terre, dans l'île de Crète.
Leur vol était aussi rapide et violent que les vents d'orage.
Elles apparaissaient dans les traditions les plus anciennes sous les traits de déesses séduisantes et belles, mais par la suite elles furent représentées comme de vieilles femmes à l'allure de sorcières.
L'intervention la plus remarquable des Harpies, dans les récits mythologiques, se produit lors de l'expédition de Jason et des Argonautes.
Tandis qu'ils se dirigaient vers l'est et la Thrace, les Argonautes rencontrèrent le roi Phinée; ce dernier, trop clairvoyant au goût des dieux, avait été en punition livré à deux Harpies qui le persécutaient, en volant la nourriture sur sa table et en y faisant leurs excréments.
Phinée accepta de conseiller Jason dans sa quête de la Toison d'or; mais, auparavant, il demanda à être délivré des Harpies.
Son souhait fut réalisé grâce à Zétès et Calaïs, les fils ailés de Borée, le vent du nord, qui chassèrent les Harpies au-delà des mers.
Hermès empêcha les poursuivants de tuer les Harpies.
Celles-ci promirent en contrepartie de laisser Phinée tranquille et partirent se réfugier en Crète.
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